楚雄彝族自治州元谋县地处金沙江干热河谷，年平均气温21.5℃，全年无霜的独特暖冬气候和特殊地形地貌使之成为全国重要的南繁冬夏繁制种基地。这里是农业科研人员的“育种天堂”，也是农业制种企业的“种子基地”。
每年秋末，来自全国24个省区的农业研究机构、育种专家和育种企业都会奔赴元谋，将秋季收获的小麦、青稞、玉米、油菜、十字花科蔬菜等北方夏季作物的育种材料，拿到元谋开始新一轮育种、扩繁种工作，这项工作从每年10月持续到次年5月。
“现在已经有四五家来自甘肃、新疆的瓜类制种企业陆续来我们这里进行育种、扩繁种工作。”9月中旬，元谋县南繁种子繁育协会会长、党支部书记仲家楷开始忙碌起来，帮助来自全国各地科研院所、农业育种企业协调土地进行扩繁种工作。“从9月底开始，各类育种专家、制种企业负责人就会陆续到来，粮食、油料、瓜果、花卉、蔬菜5大类作物种子体系的50多种几千个种子组合都可以在元谋这个‘天然的温室’进行繁育。”仲家楷说。
元谋县进行农作物育种、繁制种的历史悠久。20世纪80年代初，为发展小麦生产、提高小麦育种效率，中国农业科学院在全国各地寻找适合小麦南繁育种的基地时发现，元谋每年10月至次年2月干旱无雨，平均气温稳定保持在13～15℃，独特的暖冬气候和特殊的地形地貌特别适合麦类、十字花科等作物种子繁殖和育种，是全国最适宜冬春季制繁种、进行加代扩繁和种子纯度鉴定的好地方。自此，中国农业科学院在元谋县农场建立了南繁基地。1981年，元谋县农场被原农业部命名为“中国种子公司元谋基地”。全国各地的科研院所也纷纷将元谋县农场当作自己的南繁试验场。
经过40多年的发展，元谋县先后成立了25家制繁种企业、19个制种专业合作社，常年为国内外102家科研院所和高校代繁、代育农作物种子。在新华乡、江边乡等5个乡镇集中建立粮食、蔬菜优质种子繁育基地1.2万亩，成为以十字花科蔬菜和春小麦为主的国家冬春种子繁制种基地和全国重要的南繁育制种中心，每年全县2000多亩优质种子繁育基地可为全国400余万亩麦类种植提供近40万千克种子，近1万亩蔬菜制种基地可为全国1200万亩蔬菜种植提供近50万千克的种子。
“种子是现代农业的‘芯片’，我县制定出台了《加快打造‘育种天堂’的实施方案》，明确要将元谋建成西南最大、全国一流、世界知名的‘育种天堂’。”元谋县高原特色现代农业重点项目建设专班组副组长张雷告诉记者，今年5月，元谋县成立了工作领导小组，整合人才、项目、资金力量，聚力推进“育种天堂”建设，助推全县形成研产销一条龙、育繁推一体化的现代种业发展新格局。每年繁育出的带有“元谋印记”的一粒粒种子，销往西藏、内蒙古、新疆、辽宁、黑龙江等地，为我国粮食安全、现代农业发展注入了生机和活力。
